Gedaref – Gonder (10.933 km)

arriving in ethiopia - this is real africa baby

a small village we passed on the road

flat plains and dry dry bush

the road ahead

Venerdi 28/12/2007 mi sono svegliato con una voglia matta di lasciare quel paese ed andare in Etiopia a riassaporare la liberta’ di una birra in compagnia. La strada corre dritta e veloce e dopo aver attraversato alcuni villaggi di pastori si perde nelle infinite distese d’erba color oro tipiche della savanna. Quella che mi si prospetta davanti e’ esattamente l’immagine che avevo visualizzato prima di partire quando cercavo d’immaginare come sarebbe stato attraversare l’Africa in motociletta (mancavano solo le giraffe, le zebre e gli elefanti) ed a rendere l’atmosfera ancora piu’ coinvolgente ci hanno pensato Alpha Blondie e Bob Marley scandendo la colonna Sonora dall’iPod. Dopo la frontiera (che incredibilmente abbiamo superato senza troppi problemi) il paesaggio e’ rimasto pressoche’ immutato ad eccezione della strada asfaltata sostituita da un ammasso di terra, ghiaia e pietroni che hanno messo a dura prova le nostre gomme per altro gia’ consumate. Questo tratto e’ stato terribilmente stressante sia per noi che per le nostre moto. Una trentina di chilometri dopo la frontiera ci siamo dovuti fermare a causa di una foratura (la prima di altre otto!) ed abbiamo montato la tenda in un posto infestato dagli scorpioni. Come se non bastasse prima che mi addormentassi ho sentito il rumore dei cespugli che circondavano la mia tenda rompersi sotto il peso delle zampe di qualche grosso animale. Probabilmente era solo un cane, ma durante quei tre interminabili minuti l’unica cosa che sono riuscito ad immaginare dall’altra parte della tenda e’ stata una grossa criniera e tanti denti acuminati. Quella sera avevo il morale a terra anche a causa delle pietre che alcune persone non troppo accoglienti mi avevano tirato addosso subito dopo la frontiera. Per un attimo ho addirittura pensato di mollare tutto, prendere un aereo e tornare indietro. Poi mi e’ bastato pensare a tutte le cose stupende e tutte le persone fantastiche incontrate fino a quel momento per cambiare idea. D’altronde questa e’ l’Africa e bisogna viverla con lo spirito giusto.Sabato 29/12/2007 abbiamo impiegato tutto il giorno per arrivare ai 2200 mt di altitudine e coprire gli ultimi 100 km che ci separavano da Gonder (N 12 36,666 E 37 28,227). E’ incredibile quanto si riescano ad apprezzare le piccole cose dopo che se n’e’ stati privati per diverso tempo: una piccola nuvola nel cielo, un refolo di aria fresca, un pasto decente (con una birra ghiacciata), e una doccia con acqua calda.

Colonna sonora: "I can see clearly now" Jimmy Cliff

We started quite early from our wonderful hotel, went to get out bikes from the police station (we’d left them there for safe keeping). Fought as always over money. Nothing is ever as quoted for in the beginning. Rode off into the morning along some wonderful flat tarred roads. What a pleasure I tell you. Off road riding is great but it really is tiring. We crossed the border without much hassle. The border post is literally a hut with a guy in a sarong and vest on stamping our documents. The firs thing we noticed is that all the kids swtarted shouting ‘you you you!!!’. Thought it was funny until I find out that just about every kid you see shouts it. Since then if literally been you you’ed to death. Drives you absoluitley dilly I tell you. 30km down the road we found the customs. A derelict building with nobody to be found. Wait 30min, walk out find a bar theres our guy relaxing. Ok so we go in stamp the carnet and were off. Bumped into some hard core bikes on ktms. We talked a bit about lake turkana. Our next big challenge. Then we hit the 150km of gravel to gonder. We’ve been to some crazy places so far, but this road was one of the hardest yet. It just chewed up my tires. I got 8 punctures in those following two days. My back break is completely broken now and so im breaking with my front one only. Which is quite dangerous at the best of times. But im going slowly so its ok. We camped in the middle of nowhere in the bush. Ate some pasta, found two scorpions about a foot away from where we ate dinner and then went to bed at 8pm! Wow we were tired. Matt had a run in with a huge animal, not sure what it was but it was snooping around his tent sniffing him out. To be honest I was quite scared that night. We didn’t know the people yet, and weren’t sure what we would find out there. This is Africa, and were not always at the top of the food chain. You you you you you you you you!

Khartoum – Gedaref (10.577 km)

happiness is a black thing called tarmac

Giovedi 27/12/2007 Lapo ha svegliato tutti alle 6:30 di mattina semplicemente ribaltando le tende mentre ancora stavamo dormendo. Dopo aver mangiato un’ottima colazione preparata da Audrie abbiamo salutato i canadesi e siamo partiti con Lapo verso il confine con l’Etiopia. Dopo 150 km la BMW superpreparata per l’Africa di Lapo si e’ fermata per l’ennesima volta costringendolo a tornare indietro e rinunciare a coronare il sogno di attraversare tutta l’Africa in motocicletta. Mi dispiace tanto perche’ so quanto ci tenesse, ma sono convinto che ci riprovera’ e la prossima volta andra’ sicuramente meglio (magari con una Ducati…). Dopo quattro ore sotto il sole e con un caldo soffocante siamo arrivati a Gedaref (N 14 01,263’ E 35 00,078), un piccolo paese sporco ed invaso dalle cavallette. Qui le mucche vagano per le strade mangiando i rifiuti che trovano per terra e non e’ inconsueto vedere bambini seduti in qualche angolo storditi dai vapori della colla. L’albergo che abbiamo trovato non e’ da meno e quella sera abbiamo dormito insieme a scarafaggi ed altri strani insetti che si infilavano nel letto.

Colonna sonora: "Nuntereggae piu'" Rino Gaetano

Well we started out our day with the infamous Lapo (the man most likely to be shot at a border crossing) riding a gs100 from ’89. about 170km into the ride his bike broke down for the 5^th time… so he decided to return home. We were really sad to say goodbye to him, he added a definitive flavour to our trip and we miss his entertaining antics. Quite ironic that the dukes have been the most reliable bike out of our African entourage! So we arrived at gedaref. Not such a nice place, quite a dump really. Stayed in a dive of a hotel. Slept with about 50 cockroaches and so on… a place id like to forget. Next day we moved out across the border into Ethiopia.

Dongola - Khartoum (10.049 km)

Domenica 23/12/2007 abbiamo fatto 500 km e siamo arrivati a Khartoum. La strada corre in mezzo al deserto Nubiano, ma e' completamente asfaltata. Scendendo verso sud abbiamo visto i primi cambiamenti del paesaggio circostante. Dalle distese infinite di sabbia gradualmente sono spuntati alcuni alberelli, poi qualche cespuglio ed infine abbiamo visto addirittura qualche ciuffo d'erba secca. Abbiamo avuto un po' di difficolta' a trovare benzina, ma alla fine siamo riusciti ad arrivare fino in fondo. A Khartoum abbiamo campeggiato al Blue Nile Sailin Club (N 15 36,267 E 32 31,745) un posto fantastico sulla riva del Nilo Azzurro con un'atmosfera incredibilmente rilassante. (Proprio quello che ci vuole dopo 5 giorni di deserto nubiano).
La vigilia di Natale siamo andati a mangiare all'albergo di Lapo che ha offerto la cena a Tom, Eke, Audrie, Robin e me.
Colonna sonora: "White Chritmas" Bing Crosby

23/12/2007. Nothing special really.we bolted down doing 550km in one day. arriving in khartoum in the evening. we cruised around some overly priced hotels eventually settling on the colonial styled Blue Nile sailing club (N 15 36,267 E 32 31,745) were we camped on some novelty grass and alongside the nile. it is a real chill out spot. weve been relaxing and reading books and getting ourselves in shape a bit. i cut my beard off and shaved my hair. i rather resemble a shaven rat now and my travel companions were a bit shocked. a side from looking 10 years younger i look about 10 kilos lighter as well. mmm... we spent christmas dinner with Lapo, Tom, Ekka and Audrey. Went to midnight mass at a catholic church. wonderful african music and vibrancy. great epxerience. Christmas in Khartoum, now we wont be forgetting that quickly. we did our ethiopian visas here, registered and tomorrow were off to ethiopia. where we are starting off our first leg of the Muti project. we should be entering the country on friday or saturday.

Wadi Alfa - Dongola (9.524 km)

our first night in...

going nowhere, fast.

dunes are only good for one thing: jumping.

its a long road

moments like this are when i feel most alive

the ferry to the west bank of the nile - after a long day of hard riding

where Lapos bike broke down. now you try walking outta that one!

bike porn

Miss december

what a wonderful family

the start of our first stage through the nubian desert

hard core (desert storm)

Miss January

Were in the Nubian desert, we got a full tank of gas, a pack of smokes, bald tyres, road bikes, its bright and were not wearing sunglasses.

it was a very big day for us. the Nubian desert immediatley conjurs up images of starvation, vast plains of aridness, lack of water and nasty nubian nutters bent on stealing spanky bright red Dukes from ignorant expats. i was really quite scared to be honest. the roads were tough. lots of sand and corrugations that shook our souls. i would run out of adjectives here to describe its beauty so i wont even start. those views etched themselves into my mind. it was hot, it was arid and it was hard riding there. we went very slowly (well i did anyway). our luggage is heavy and the bikes were taking a beating. you can feel them literally being shaken to pieces. 50km into the ride we find our travelling companion Lapo on the road with his beamer broken down. his voltage regulator had konked out. leaving him stranded in the middle of nowhere. luckily we were coming up from behind. otherwise it could have gotten rather nasty.

our first day we did a wopping 150km. i was so tired at the end of it i couldnt get to sleep, if that makes any sense. we were also brought into a home at the end of day, fed, given water and tea by the most generous people i think ive ever met. the old man saying to us how happy he was to have us there with him, just melted my heart. we left the next morning to another day of sand and corrugations. we had just refuelled and gotten water when this sand storm hit us. could'nt see a thing. the wind was blowing hard and we couldnt ride. so we hid behind a house in the middle of nowhere and waited it out for 3 hours. that day we only did about 100km i think that evening we slept on the banks of the nile in a fantastic bush camp. we watched the sun set over the great river and ate our dinner dosed with sand.

the next day we set off for dongola. it was the best day yet with our 60km of full on desert riding. no roads nothing. just following the gps tracks. wow... that was amazing. as far as you can see there is just sand. it is a liberating feeling to be there. you get the feeling that you must leave soon however. we weren't made to be there. the bikes handled beautifully!!! the glidede over the sand, better than all the other bikes. we nipped around the rocks, into ditches and floated over all the obstacles. everyone was suprised by us and Lapo (our veteran desert racer/crocodile dundee gzr) stopped and actually apologized to us for his previous diminuative remarks. we arrived at Akor and caught the ferry across to nile. watched the sun go down on the boat and then road a tricky section in the dark to Dongola. where we had our first shower in a week. now is'nt that nice.

Mercoledi 19/12/2007 siamo partiti da Wadi Alfa insieme a Tom Eke e Audrie (una coppia di canadesi su due BMW gs) ed abbiamo seguito la pista nel deserto che costeggia il Nilo, la stessa che aveva preso due ore prima Lapo, un ialiano su un'altra BMW.

E' stata una giornata indimenticabile. Man mano che ci addentravamo nel deserto nubiano l'emozione diventava sempre piu' grande. Per 100 km non abbiamo visto nient'altro che sabbia, rocce e 4 alberi d'acacia. Dopo 5 ore abbiamo raggiunto Lapo che si era dovuto fermare in mezzo al nulla per un problema alla moto, ma fortunatamente e' riuscito a ripartire insieme a noi.

Le multistrada continuano a comportarsi benissimo, forse anche meglio delle altre moto, ed io sono finalmente riusciuto a trovare il giusto feeling anche sulla sabbia profonda. Oggi ho fatto 10 km fuori pista ed e' stata un'esperienza indimenticabile. Quando si guida sulla sabbia pulita senza alcun segno lasciato da altri pneumatici e si vede scorrere sutto i piedi un mare di sabbia ondulato dal vento sembra quasi di volare!

Dopo 150 km abbiamo deciso di campeggiare e ci siamo fermati subito dopo un piccolo villaggio sulla sponda orientale del Nilo (N 20 50,288' E 30 32,819'). Non abbiamo avuto nemmeno il tempo di montare le tende che siamo stati invitati a mangiare a casa di una famiglia del villaggio. Ci hanno offerto il the, datteri, pane riso ed agnello in questa bellissima casa di fango con le pareti interne tinteggiate di blu. Il piu' anziano della famiglia ci ha detto che per lui era un onore ed era felice di averci ospiti a casa sua e ci ha invitato anche per l'indomani a colazione. Questo e' lo spirito della gente che vive nel deserto. In un ambiente cosi' ostile offrire ospitalita' diventa quasi questione di sopravvivenza.

Giovedi 20/12/2007 siamo riusciti a fare solo 100 km perche' ci siamo dovuti fermare due volte a causa di altrettante tempeste di sabbia. Alla sera ci siamo nuovamente accampati in un posto favoloso sulla riva del Nilo (N 20 20,933' E 30 30,955'). E' incredibile la differenza che c'e' tra i primi 50 metri che costeggiano il Nilo ed il resto del territorio. E' come vedere un atollo delle maldive su Marte.

Venerdi 21/12/2007 abbiamo fatto l'ultimo tratto di deserto nubiano (forse il piu' impegnativo). Dopo Delgo non esiste piu' una pista da seguire e ci si ritrova a navigare in un mare di sabbia seguendo i punti cardinali e le coordinate del gps. Arrivati ad Argo abbiamo attraversato il Nilo su una chiatta e dopo il tramonto abbiamo fatto l'ultimo tratto di "strada" fino a Dongola dove finalmente siamo riusciti a fare una doccia per la prima volta dopo una settimana. Che soddisfazione!

Colonna sonora: "Dancing in the moonlight" King Harvest

Luxor - Wadi Halfa (9.042 km)

loading the dukes onto the ferry

robin's bike by the toilet. much to the joy of the bmw owners!

arriving in Sudan

Matteo trying to keep the bike upright

It was a wonderful morning. we started off at about 6:30. with aim to get to Luxor to see the ruins there. what a sight riding over the nile as the sun was rising. palm trees silhoutted in the morning sky. Luxor was wonderful. it must have been an incredible place once upon a time. still now you can get a glimpse of its grandeur. incredible engraving and reliefs. the place was the pearl of egypt. with every pharaoh adding on to its beauty. we arrived at Aswan in the evening and immediatly found Tom cruising around. we started finding out how the heck we can get the ferry across to Sudan. Note: every thing you do in africa is tough and difficult. every place has its own nonsensical system that changes daily. it is beaurocrosy at its best and we like to call it organized chaos. it is almost as if they are doing it for the first time. 'oh no, someone wants to catch a boat to sudan. what do we do?' so lots of patience and positive attituteds are needed. any way the vibe was this: ferry didnt have any space for our bikes. so we had to wangle them to get ours on. (there were already 4 bikes on the boat). so we sweet talked them into letting us go, and eventually they did. we stayed in a pretty decent hotel there that night and ate dinner with some goats on the street. the next morning we were running around like mad things trying to get our papers stamped, egyptian plates removed etc... we had a fixer help us. we had one hour to do everything and get to the ferry. absolute chaos. anyway we arrived 2 hours late but still in time. loaded the bikes on the boat with much screaming, flapping of chickens and pissing of goats. we then settled down do our daily dish of beans, a goolish substance called Foul (pronounced fuuul). the latter pronunciation describes it best though. the boat trip was great, with a sunset to remember and another dish of Foul to forget. the morning after we arrived at Wadi Halfa and the stranegst thing: street lights in the water. i didnt ask any questions and we proceeded to get our bikes off the boat and then another bout of organised chaos ensued. now Sudan is where the real deal starts - we aint in Kansas no more and our Dukes are looking really outta place here.

Domenica 16/12/2007 ci siamo svegliati prestissimo per andare ad Asswan (N 24 02,743' E 32 55,380') ed assicurarci il posto per le moto sulla barca che ogni lunedi attraversa il lago Nasser per andare in Sudan. Per fare piu' in fretta abbiamo cercato di evitare i posti di blocco, ma al terzo ci hanno fermato e ci hanno costretto a seguire il convoglio scortato dalla polizia. Arrivati ad Asswan abbiamo subito incontrato Tom che ci ha detto che dal momento che in questi giorni si festeggia il grande Eid (una delle feste islamiche piu' importanti) sulla barca non viene attaccata la chiatta per le macchine e quindi non c'era posto per le nostre moto. Nonostante cio' alla fine siamo riusciti a convincere il capitano della nave a farci mettere le moto nella toilette di seconda classe. L'indomani siamo arrivati al porto e prima di riuscire a caricare le moto sulla barca siamo stati travolti da una confusione esagerata tra urla, gente che spinge, gente che tira, animali ed enormi pacchi di ogni genere caricati alla rinfusa. Dopo 16 ore di navigazione siamo arrivati a Wadi Halfa (N 21 48,065' E 31 21,035'). Dopo aver sbrigato le pratiche doganali abbiamo campeggiato nel deserto a pochi chilometri a sud del paese, proprio sulla riva del lago Nasser (N 21 46,096' E 31 20,606') .

Colonna sonora: "Redemption song" Bob Marley